春色暖人

南极是人类最少涉足的大洲，在那里还有许多现像人们无法解释，“无雪干谷”就是

　　其中最神秘的一个。
总面积达1400万平方千米的南极大陆，大部分被冰雪复盖，从高空俯瞰，南极大陆是

　　一个中部高四周低、形状极像锅盖的高原。这个被形象地称为冰盖的冰层，平均厚度为2000米，最厚的地方可达4800米。 大陆的冰盖与周围海洋中的海冰在冬季连为一体，形成一个总面积超过非洲大陆的白色冰原，这时它的面积要超过3300万平方千米。 　　

　　在南极洲麦克默多湾的东北部，有三个相连的谷地：维多利亚谷、赖特谷、地拉谷。这段谷地周围是被冰雪复盖的山岭，但奇怪的是谷地中却异常乾燥，既无冰雪，也少有降水，到处都是裸露的岩石和一堆堆海豹等海兽的骨骸,这里便是“无雪干谷”。走进这里的人都感到一种死亡的气息，于是它又被称为“死亡之谷”。

南极洲的干谷是一片贫瘠的区域，地面上散佈着砾石，被人们称为地球上最像火星的地区。它拥有奇特美妙的地形，位于南极McMurdo Sound山脉西部的维多利亚陆地，这里几乎没有降雪，只有一些陡峭的岩石，它是南极洲唯一没有冰层的区域。这儿的地区看上去完全不像是地球，干谷底部有时存在着永久性冷冻湖，冰层达数米厚。在冰层之下盐度非常高的水中生活着一些神秘的简单有机生命体，目前对这些神秘生命体的研究仍在进行中。

　　这里几乎没有降雪，而且除了少数陡峭的岩石，这里是南极洲大陆唯一没有冰的部分。地形并不像这个地球;山谷偶尔发现包含永远冻结湖冰数米厚。除了极地区域以外，谷地没有雪或冰并不奇怪。虽然冰层几乎复盖了整个南极洲，但那里仍有3个干谷。它们位元于该洲大陆部分的罗斯冰架以东和麦克默多湾上，分别被命名为泰勒、赖特和维多利亚干谷。

这些干谷边坡陡峭，呈U字形，原由冰川刻蚀而成。冰川早已融化。干谷范围很大，呈褐色或黑色，无植物生长，故被形容为“赤裸的石沟”。
当科学家探测至此，他们对于岩石边的兽骨百思不得其解。最近的海岸离这里也得有数十千米，而远一点的海岸则要有上百千米。习惯于在海岸旁边生活的海豹一般情况下不会离开海岸跑这么远，可这些海豹偏偏违背了通常的生活习性来到这里。那么，海豹为什么要远离海岸爬到“无雪干谷”呢?

　　一些科学家认为，这些海豹来到这里是因为在海岸上迷失了方向。在这个没有冰雪的无雪干谷地区，海豹因为缺少可以饮用的水，力气耗尽而没能爬出谷地，最后乾渴而死，变成了一堆堆白骨。

　　由于存在着鲸类自杀的现象，还有一些科学家认为这些海豹跑到无雪干谷地区就像鲸类一样是自杀。可是并没有充足的理由证明这是海豹自杀，因而有些科学家认为，这些海豹可能是受到了什么惊吓，在什么东西的驱赶下才到了这里。那么海豹在过去的年代里到底是惧怕什么而慌不择路呢?又是一种什么样的东西将它们驱赶到这里呢?这真令人费解。


　　复盖在南极洲大部分地区，平均厚达3000米的冰层，历经数百万年才堆积成这么巨大的重量。可是在干谷，很少下雪，降雪量大约相当于25毫米的年降雨量。即使下雪，雪也被乾燥的风吹走。或融化在周围吸收太阳热量的岩石之中。

　　每个干谷都有盐湖。最大的是万达湖。它有60多米深，湖面上有一层4米厚的冰层。湖底水温较暖，达25度。这是因为湖面上的冰层阻止其热量发散开去的缘故。动植物能长时间地保存在干谷的干冷空气中，正如肉能保藏在冰箱里不变质一样。在干谷里散佈着被保存下来的海豹尸体，它们可能死于数百年，甚至数千年前。

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