PC刚刚迈入586时代的时候,其接口规格和原来一样,几大CPU厂商的接口标准都是一样的。在586初期,随着Intel Pentium MMX系列CPU面世以后,CPU的接口标准由486时代的Socket 6进化到了Socket 7,该接口标准的主要特征是321个处理器针脚位,可以兼容当时Intel的Pentium MMX、AMD K6以及最初的Cyrix处理器。
当时Intel的i430FX在主板芯片组业务上可谓是抢尽了风头,有着远大报复的VIA在这个时候就已经决定要和Intel一分胜负,很快就推出了VIA APOLLO VP-1芯片组。该款芯片组不仅在价格以及成本上都要比Intel的i430FX低很多,而且能同时支持EDO DRAM、BEDO DRAM 和SDRAM 内存,一上市就获得了用户的好评。
APOLLO VP-1芯片组中的两颗芯片
无疑,VIA第一款芯片组VIA APOLLO VP-1在市场上取得的巨大成功让Intel始料未及,VIA也直接成为了Intel在主板芯片组上的最大竞争对手。但是,VIA并没有因此而骄傲,并且抓紧研发下一代芯片组——VIA APOLLO VPX ,与此同时,VIA还紧密与CPU厂商合作,保证自己生产的芯片组能够让CPU性能发挥的更好。很快,VIA APOLLO VPX芯片组诞生。
APOLLO VPX
与第一款芯片组不同的是,APOLLO VPX由两颗Die组成,而第一代APOLLO VP-1是由三颗芯片组成,这又从另一个角度来说VIA芯片组的集成度正在提高,并且成本也能得到有效控制。这时,VIA这款产品已经能同时支持4种内存了,分别是BEDO DRAM/EDO DRAM/FPM DRAM/SDRAM。
APOLLO VP2
IT业界巨人Intel自然不愿意看到自己的天下就一点一点被VIA夺走。随后,Intel推出了430TX芯片组,欲将VIA直接踩在脚下,但是并没有像Intel想像的那么简单。VIA又拿出了自己的新武器——APOLLO VP2,这款芯片已经集成了所有Socket 7 构架芯片组的优秀性能, 比如对BEDO和SDRAM 内存的支持,以及对 UMA 和 DMA/33硬盘访问模式的支持。当然,这款芯片组也正式终结了PCI总线显卡的历史。
VIA APOLLO VP3芯片组由两枚芯片构成(VT82C597,VT82C586B),采用1X472-PINBGA1X208-PINPQFP形式封状。支持一块AMD,Intel或CYRIX的CPU,CACHE类型为同步管线突发式,最大容量为2048KB,CACHE范围高达1GB!支持内存容量也有提高,最多可支持1GB的内存容量,数据带宽为64BIT,支持EDO DRAM/FPM DRAM/SDRAM,读取时间分别为5-2-2-2/5-3-3-3/3-1-1-1,支持ECC纠错功能.在硬盘控制方面,VIAAPOLLOVP3芯片组与VIAAPOLLOVP2芯片组一样,支持总线控制,采用VIA BMIDE(VT82C586B)控制芯片,支持ULTRA DMA功能,最大数据传输率为PIO MODE5/DMA MODE3(33.3MB/S)。此款芯片组还支持PCI2.0规格,支持PCI并行处理,支持PCI总线速度还是25/30/33MHZ。另外,此款芯片组支持PC'97规范,支持挂起到硬盘功能,支持HDD节能,支持MODEM醒功能,支持挂起系统功能,支持USB和另它骄傲的AGP接口。唯一另人遗憾的是,VIA APOLLO VP3芯片组支持的总线频率还是50/60/66MHZ,缺乏对时髦的100MHZ总线频率的支持。
APOLLO MVP3
当然,VIA也知道自己缺乏对100MHz总线频率的支持,于是马上推出了一款新产品——APOLLO MVP3,这款芯片组除了提供对100MHz系统总线和SDRAM II的支持以外,其他和前面推出的APOLLO VP3区别并不大。但是有一点需要注意,这款产品型号前面加了一个M实际上是Mobile的意思,表示对笔记本的支持。
APOLLO MVP4
转眼间到了1998年,VIA终于推出了在当时轰动整个业界的APOLLO MVP4芯片组,该款芯片组在当时主板市场上销量相当火爆。其最大的特点就是:VIA打破常规与图形芯片厂商Trident合作,并将Trident的低价位3D图形卡BLADE3D集成到了自己的南桥芯片当中。相信有不少老玩家都使用过这款产品。此外APOLLO MVP4芯片组还集成了声卡和MODEN功能,并且它还是最早具备DVD硬件加速功能的芯片组。
随后,Intel推出了440BX芯片组,虽然VIA的VIA APOLLO PRO(PLUS)芯片组在当时的技术上比较领先,但是还是没有撼动440BX芯片组在市场上的火爆,不过当时VIA产品的市场占有率也相当可观。APOLLO Pro系列产品不仅能支持Slot架构的Pentium处理器,还能支持采用Socket接口的Celeron处理器。
APOLLO Pro 133
后来,Intel犯了一个严重的错误,就是推出了功能看起来非常强大的i820芯片组,支持RAMBUS内存。虽然说功能强大,性能也非常不错,但是由于RAMBUS内存的成本太高,价格非常昂贵,根本就不可能大规模的普及。而VIA却趁机在此时推出了APOLLO PRO 133和APOLLO PRO 133A芯片组产品。
APOLLO PRO 133A
APOLLO PRO 133A的北桥芯片实际上就是我们所熟知的694X,它在APOLLO PRO 133的基础上增加了对AGP 4x的支持,并且支持到了133MHz的系统总线。硬盘访问方面支持了UDMA100传输模式;内存支持PC 133和异步调整。不仅钻到了Intel强推RAMBUS内存平台的空子,而且还对Intel的815EP以及BX系列芯片组有很大的打击。该款产品在性能和兼容性方面都表现非常出色,也奠定了后来694X系列主板在主流市场上风靡多年的基础。
为了继续保持在集成主板市场上的份额,VIA又推出了VIA APOLLO PM601芯片组产品,集成了TRIDENT BLADE3D AGP 图形加速芯片,显卡的加速性能还是非常可观的,并且还提供了集成10/100M网卡的支持。不过这款产品销量并不可观。
APOLLO PRO 133T
公元2000年,凭借着前面介绍的APOLLO PRO 133芯片获得的巨大成功,VIA的市场占有率超过了40%,已经将Intel甩在后面。当时Intel经典的CPU图拉丁已经面世,VIA又紧接着推出了APOLLO PRO 133T,也就是我们熟知的694T来支持图拉丁的CPU,继续与i815EP抗争。
VIA在2000年的辉煌让Intel倍感头疼,可以说VIA已经成了Intel的一颗带着剧毒的眼中钉,不拔掉它是在是让人难受。于是到了2001年,Intel与VIA就开始卷入了数十项专利侵权官司当中。在这期间,VIA也推出了包括Apollo Pro 266T、VIA Apollo PLE133/T、P4M(x)266在内的多款产品,也许是由于有心无力的原因,Intel技术保留非常严格,在性能方面并不敌Intel的产品,一直到了P4x533的出现。